Si a menudo tienes dolores de cabeza, puede que no sea una simple coincidencia, y que en lugar de migrañas tengas una patología diferente, como la neuralgia de Arnold, cuyo tratamiento no es el mismo que las cefaleas ‘normales’. 

La neuralgia de Arnold, también conocida como neuralgia occipital, es una condición médica caracterizada por dolor en los nervios occipitales, localizados en la región posterior de la cabeza. Esta afección debe su nombre al médico suizo Julius Arnold, quien fue uno de los primeros en describirla. El dolor puede ser de intensidad moderada a aguda y generalmente se produce por la inflamación o atrofia de estos nervios, estando el 90% de casos localizados en el nervio occipital mayor.

La neuralgia de Arnold puede ser causada por diversas condiciones, como tensión muscular, vértigo cervical, diabetes mellitus, artritis, o lesiones en los nervios. Se caracteriza por un dolor punzante o quemante en la parte posterior de la cabeza, que puede extenderse hacia arriba, y durar minutos o incluso prolongarse durante días.

A menudo, este dolor se intensifica con el movimiento del cuello o con el tacto ligero en el área afectada. Además se presenta sensibilidad a la luz y los sonidos, y el tacto del cuero cabello también produciría dolor. Los síntomas pueden ser confundidos con otras dolencias, como migrañas o cefaleas tensionales, pero se distinguen por su naturaleza y ubicación específicas.

Aparece habitualmente de forma espontánea, aunque es más frecuente en personas que experimentan estrés, ya que este produce rigidez en la musculatura de la zona del cuello.

Diagnóstico y tratamiento de la neuralgia de Arnold

El diagnóstico de la neuralgia de Arnold suele requerir un examen clínico detallado y, en ocasiones, estudios de imagen como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Una técnica utilizada por algunos médicos para confirmar el diagnóstico es el bloqueo nervioso, que consiste en la aplicación de anestesia local en el nervio afectado.

El tratamiento de la neuralgia de Arnold varía según la gravedad y la respuesta del paciente a diferentes terapias. Los tratamientos conservadores incluyen el uso de calor, masajes, descanso, fisioterapia, relajantes musculares y medicamentos antiinflamatorios. Si el dolor persiste, se pueden usar medicamentos anticonvulsivos o antidepresivos, y en algunos casos, bloqueos nerviosos occipitales con anestésicos locales y agentes esteroides. Las terapias más invasivas, como la rizotomía, neurólisis o la implantación de un estimulador del nervio occipital, pueden considerarse en casos resistentes a tratamientos menos agresivos.

Además de los tratamientos médicos, se recomienda la adopción de hábitos saludables que pueden ayudar a aliviar los síntomas. La ingesta de alimentos e infusiones con propiedades antiinflamatorias y sedantes, como el té de valeriana con naranja o el té de orégano, puede ser beneficiosa. Realizar ejercicios de rehabilitación y fisioterapia en la zona afectada también son aconsejables para reducir el estrés y la tensión muscular que pueden agravar la neuralgia.

En resumen, la neuralgia de Arnold es una condición compleja que requiere un enfoque cuidadoso y multidisciplinario para su diagnóstico y tratamiento, debiendo ser debidamente diferenciada de las simples jaquecas y migrañas. Aunque no representa un peligro para la vida, puede causar un malestar significativo, por lo que es importante buscar atención médica y seguir las recomendaciones de los profesionales de la salud.