Convivir con un perro o un gato con más de 50: "Reduce el estrés y mejora la memoria"
En nuestro país, viven en entornos domésticos 9,3 millones de perros, un 38% más que en años anteriores
Además de proteger del estrés y la depresión a los mayores, los animales de compañía son también eficaces para detener el deterioro cognitivo asociado a la edad
En el caso de los perros, también favorecen la movilidad de las personas que conviven con ellos
Tener mascotas en casa puede ser una experiencia muy gratificante y enriquecedora en cualquier ámbito. Los animales domésticos son una fuente de compañía, alegría y amor incondicional. Mejoran la calidad de vida de las personas con las que conviven.
Sin embargo, convivir con ellos también va asociado a la asunción de ciertas responsabilidades. Actualmente, en España hay alrededor de 9,3 millones de perros, un 38% más que en los últimos años, según cifras de la Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía.
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Ayuda a las personas mayores
Entre todos los beneficios que aportan a nuestras vidas las mascotas, uno de los más destacados es la ayuda para personas mayores en situación de soledad. La presencia de una mascota puede mejorar el estado de ánimo y reducir los sentimientos de ansiedad y estrés además de ayudar a mejorar la salud física de las personas mayores, ya que pueden motivarlas a hacer ejercicio y mantener una rutina diaria. Según datos de la Real Sociedad Canina de España (RSCE) recogidos por la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía (AMVAC), alrededor del 32% de las personas mayores en España conviven con una mascota, 75% de los cuales afirman que su nivel de estrés se ha reducido y que se sienten más activos físicamente.
Además de acompañar a las personas mayores, muchas mascotas acompañan a personas con discapacidades o enfermedades. Por ejemplo, los perros de servicio son entrenados para ayudar a las personas con discapacidades físicas o mentales en una variedad de tareas, como abrir puertas, recoger cosas del suelo y proporcionar apoyo emocional. Los perros de terapia también pueden ser útiles para las personas que sufren de enfermedades mentales como depresión o ansiedad, ya que pueden proporcionar consuelo y ayudar a reducir el estrés.
Beneficios cognitivos
Hasta ahora sabíamos que vivir con una mascota parecía bueno para la salud en general. Ahora, sin embargo, los beneficios son concretos y tangibles. Según Nubika, plataforma educativa de cuidados para animales, los beneficios de tener un animal de compañía para personas mayores o con problemas de salud son los siguientes:
- Compañía emocional: los animales de compañía son excelentes compañeros y pueden proporcionar una gran cantidad de apoyo emocional y social a las personas mayores o con problemas de salud que pueden sentirse solos o aislados.
- Reducción del estrés y la ansiedad: estudios han demostrado que acariciar a un animal de compañía reduce los niveles de estrés y ansiedad.
- Mejora de la salud física: los animales de compañía pueden ayudar a las personas a mantenerse activas y comprometidas en actividades físicas, como caminar, mejorando su salud física general.
- Reducción de la depresión: los animales de compañía pueden ayudar a reducir los sentimientos de tristeza y depresión en personas mayores o con problemas de salud.
- Beneficios cognitivos: se ha demostrado que tener un animal de compañía mejora la memoria y la atención en algunas personas mayores. Un estudio reciente publicado por la doctora Tiffany Braley, profesora asociada de neurología y neuroinmunología clínica de la Universidad de Michigan (EE. UU.) sobre los beneficios que conlleva a nivel neurológico tener un perro o un gato confirma estos beneficios. Las conclusiones del trabajo, realizado a lo largo de seis años, señalan que los dueños de mascotas a largo plazo, en promedio, tienen un capital cognitivo más alto en comparación con los que no tenían mascotas.
La importancia de los cuidados
Pese a conocer los cuidados básicos para nuestras mascotas, es esencial contar con la presencia de un profesional altamente cualificado que pueda hacer el seguimiento del estado de nuestros animales de compañía.
Los veterinarios son los responsables de diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades en una variedad de especies animales, incluyendo animales de compañía, animales de granja y animales silvestres. Los veterinarios son también defensores de la salud pública, ya que trabaja para prevenir y controlar enfermedades zoonóticas, enfermedades transmitidas de animales a humanos, y garantizar la seguridad alimentaria. En la actualidad, según datos de la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía, en nuestro país hay 6.700 clínicas veterinarias, con una facturación anual de 2.300 millones de euros, lo que le convierte en un próspero sector.