¿Quién fue el primer científico de la historia?

Si queremos plantearnos quién puede ser considerado como ell primer científico de la historia de la humanidad, primero habría que establecer qué significa ser un científico y cuando aparece esta denominación, además de conocer la diferencia entre la ciencia antigua y la moderna. 

En resumidas cuentas, plantearnos esta pregunta  nos lleva a una exploración fascinante de los orígenes del pensamiento científico y de cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo. Desde los antiguos filósofos griegos hasta los eruditos del Renacimiento, cada figura representativa contribuyó de manera significativa a la formación de lo que hoy consideramos ciencia. 

En la discusión sobre quién fue el primer científico, es fundamental mencionar a William Whewell, un destacado filósofo, teólogo y científico británico del siglo XIX. Whewell es especialmente relevante no por sus experimentos o teorías científicas, sino por su contribución conceptual a la ciencia. Fue él quien acuñó el término "científico" en 1834. Antes de Whewell, los individuos que hoy consideraríamos científicos eran conocidos como "naturalistas" o "filósofos naturales".

Considerado por muchos como uno de los primeros científicos, si no el primero, Tales de Mileto, que vivió alrededor del 624-545 antes de Cristo, es conocido por su enfoque racional y empírico en la comprensión del universo. Aunque Tales no dejó registros escritos, se le atribuyen importantes contribuciones en ciencia y matemáticas, lo que le otorga un lugar destacado en el desarrollo del pensamiento científico. Tenía conocimientos de astronomía, matemáticas, filosofía - siendo el considerado el primer filósofo de occidente- y también es la primera persona que planteó que el agua era el origen de todas las cosas, el elemento principal.

Anaximandro, discípulo de Tales, es reconocido por sus observaciones metódicas del entorno y por realizar anotaciones que llevaron a explicaciones sobre los ciclos del agua. Su enfoque sistemático y empírico lo sitúa como un pionero en el pensamiento científico, aunque no pueda ser considerado como el primer científico..

Aristóteles, viviendo en el siglo IV antes de Cristo, es ampliamente considerado como un precursor de la ciencia moderna. Aunque muchas de sus conclusiones resultaron ser incorrectas, su metodología basada en la experiencia y la observación es fundamental en el método científico. Su contribución a la ciencia es evidente en su detallada descripción del crecimiento de un polluelo dentro de un huevo, un experimento que ilustra su enfoque empírico.

Ibn al-Haytham, un erudito musulmán que vivió entre 965 y 1039 después de Cristo., es otro candidato importante para el título de primer científico. Realizó contribuciones significativas en óptica y fue el primero en realizar experimentos verificables para probar hipótesis, un enfoque que se asemeja mucho al método científico moderno. También realizó importantes estudios en el campo de la astronomía.

En un contexto más moderno, William Gilbert, un físico inglés del siglo XVI,  es conocido por su obra "De Magnete", y a menudo es considerado como el primer científico moderno. Sus investigaciones sobre el magnetismo y su énfasis en la experimentación y observación establecieron las bases para el método científico. Gilbert influyó directamente en Galileo Galilei, y su trabajo sentó precedentes importantes para los científicos posteriores.

Cada una de estas figuras históricas representa un hito en el desarrollo del pensamiento científico. Desde los primeros intentos de comprender el mundo a través de la razón y la observación hasta la formalización y sistematización del método científico, la historia de la ciencia es un testimonio de la curiosidad y el ingenio humanos. La definición de quién fue el "primer" científico depende en gran medida de los criterios específicos que se elijan para definir qué constituye un científico y cuáles son los componentes esenciales del método científico. En última instancia, la historia de la ciencia no es la historia de un individuo sino de un proceso colectivo y acumulativo de descubrimiento y entendimiento.